Additive Fertigung (auch bekannt als 3D-Druck) wird zunehmend in der Industrie in der Forschung und Entwicklung und der Produktion überwiegend für den Bau von Prototypen, Ersatzteilen und Kleinserien („Speed Factory“) eingesetzt. Auch in der Serienproduktion findet die additive Fertigung durch Nutzung größerer Druckanlagen zunehmend Anwendung. Die additive Fertigung erlaubt es, unter Verwendung unterschiedlichster Materialien (beispielsweise Metalle, Kunststoffe, Keramiken etc.) kurzfristig Prototypen zu Testzwecken herzustellen, Ersatzteile vor Ort beim Kunden (auch mit verbesserten Qualitätseigenschaften, z.B. einer verbesserten Verschleißbeschichtung) mit einem mobilen 3-Drucker zu erzeugen oder flexibel erste Serienanläufe zu starten. Diese Technologie ermöglicht damit eine höhere Flexibilität und Designfreiheit.

Hierdurch können Produktentwicklungszeiten und Produktionskosten deutlich reduziert werden. Technologien der Additiven Fertigung sind u.a.

• das Fused Deposition Modeling (Schichtweises Auftragen von geschmolzenem Material),
• Selective Laser Sintering (SLS) (Pulvermaterialien werden durch einen Laser gesintert, was zu belastbareren Bauteilen führt),
• die Stereolithografie (SLA) ( Aushärtung von flüssigem Harz durch UV-Licht)  oder
• das Direct Metal Laser Sintering (DMLS) für den Druck von Metallteilen.